1982年、町の農協職員が研修先の旧ユーゴスラビアでひまわり畑の美しさに感動し、現地の人にひまわり油がリノール酸、ビタミンＥなどを豊富に含む健康食品だと教わりました。その当時、自給自足による食生活改善に取り組んでいた農協女性部は、その報告を受けて1980年から家の周りにひまわりを植え始めます（1戸1アール自給運動）。夏は花を観賞し、秋には種を収穫して食用油を製造。1993年に、農協や商業振興協同組合などで「北竜町特産品販売協議会」を発足。価格やパッケージデザインなど、商品開発や販路の調査研究を行っています。
　

　農協女性部は、台風による被害などを乗り越えてひまわり畑を広げ、1982年から「ひまわりナッツ」と「ひまわり油」を商品化。1988年には第1回「ひまわり祭り」が開催され、ジャンボ迷路などが人気を呼び、年間22万人もの観光客が訪れました。
　1993年には「1戸1アール運動」が「1戸3アール運動」に拡大し、町内に100ヘクタールものひまわり畑が誕生。同年に協議会がスタートしてからは、ワインやパイなど37種類もの製品が開発されました。地元役場などの公共施設や特産品のメロンなどのパッケージにもひまわりのイラストが描かれ、町のイメージアップにもつながっています。また、ひまわりの油粕が入っている有機肥料を用いた有機減農薬米「ひまわりライス」を栽培するなど、循環型の産業づくりにもつながっています。

　ひまわりの油は、リノール酸、ビタミン、ミネラル、カルシウムなどを豊富に含む健康食品。北竜町産の「ひまわり油」は、花が咲き終わったあと、種の一番しぼりだけを使っているので天然の香りと風味が生きています。油のほか、種に軽く塩をふった「ひまわりナッツ」や、茎のエキスを白ワインに加えた「ひまわりワイン」など幅広い商品があります。